什么是HIV抗原和抗体？
众所周知，人或动物可以依靠自身的能力抵御某些疾病的侵袭，也有一些疾病可以通过机体自身调控而自愈，这是因为机体内部存在一个免疫系统。免疫系统肩负着 每个独立个体的“护卫”工作，负责随时对付处理所有进入人体而不被免疫系统识别的物质，即“非己”物质。抗原、抗体是针对免疫系统而言的基础概念。抗原是指能够刺激人体免疫系统产生与之相对应的特异性物质,并能与产生的特异性物质结合的某些物质。简言之，抗原对于人体来说就是在胎儿形成时期未能被免疫细胞识别的“非己”物质，比如：细菌、病毒、药物、花粉等，它们能够刺激人体的免疫系统发生一系列的反应，产生相应的特异性物质来“攻击”这些“非己”物质。而抗体就是针对抗原由个体的免疫细胞产生的执行“攻击”任务的特异性物质，这种抗体属于保护性抗体；还有些抗体只是起识别作用，并没有保护性。艾滋病病毒（HIV）即人类免疫缺陷病毒，它主要侵袭人体的免疫系统，同时对于人体来说，它也是“非己”物质--抗原。它是属于体外的病毒物质。当人体感染HIV后，病毒侵入到机体，同时刺激机体的免疫系统产生反应，产生与HIV相对应的抗体。在HIV感染期（大约5-10年），体内产生的抗体与HIV可以抗衡，两者达到一个动态的平衡，使HIV感染者不发病，属于HIV感染潜伏期。但在此期间，HIV在体内不断的快速繁殖增生，产生大量的新病毒再攻击机体免疫系统，由于病毒繁殖增生的速度比免疫细胞产生抗体的速度要快，同时体内的免疫细胞不断被HIV破坏、致死，免疫系统逐渐失去了应有的保护功能。当HIV感染者发展到了艾滋病期（AIDS），免疫系统最终崩溃，使机体失去免疫功能，而产生多种机会性感染疾病。
人体感染了HIV，体内抗体一旦被检测到，即终身存在，而抗原存在的时间相对很短。这是因为HIV抗原产生不久即产生HIV抗体，抗原与抗体结合形成抗原-抗体复合物，游离的HIV抗原很少，而不能被检测到。HIV抗原可以在感染的早期出现，这时测不到抗体（空窗期）。在疾病发展到后期，随着体内病毒含量的增加，HIV抗原通常再次出现。这预示着发展为艾滋病和其它HIV相关疾病，约70%的艾滋病病人抗原阳性。
我们所说的HIV抗原主要针对检测HIV核心蛋白P24抗原。HIV-P24抗原的测定除了用于早期HIV感染的测定外，还常常用于HIV体外培养的测定，新生儿来自母体HIV感染的鉴别及HIV感染者临床疾病进展的动态观察等。
HIV抗体的检测是常规的HIV诊断方法，通过HIV抗体检测结果来确定是否感染HIV病毒。酶联免疫吸附实验（ELISA）、快速HIV-抗体检测法（胶体金、胶体硒或凝集实验）以及尿液HIV-抗体检测是用于进行HIV抗体初筛检测方法；目前，我国应用最多的确认实验的方法是免疫印迹法（WB）。只有经过2次初筛检测阳性时，再经过WB确认实验仍呈阳性时才被确诊为HIV感染者。我国的抗体检测试剂盒随着技术的发展也逐步完善起来。目前，我国使用的抗体检测试剂盒均为HIV-1+2型检测试剂，即同时可以检测HIV-1和HIV-2的抗体。由于技术的发展，抗体检测试剂大大提高了其敏感性和特异性。
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